隨著醫學界頻頻證實太極拳對心血管疾病、治療骨關節炎等慢性疾病有顯著功效，吸引大批民眾打拳，儼然已成全民運動。
近幾年太極拳與氣功為美國的新時代運動畫出優美的藍圖，也成為媒體的新寵。《時代》雜誌(Time)曾多次撰文大談太極拳的種種好處，稱太極拳為“一種完美的運動”；《華爾街日報》(Wall Street Journal)也製作頭版報導，從生活品味角度大膽預測太極將會是“下一個瑜伽”。
由於太極拳講求身心平衡，擁有能達到平靜、祥和、穩重的良好形象，因此不但造成一種新運動潮，也成為最佳的商品代言。電視商品廣告或報紙平面廣告常會出現群體打太極拳的畫面，強調健康訴求，希望藉力使力，加深消費者對商品的印象。不只如此，目前美國醫療保險界、健康養生界、教育界、甚至在監獄與戒毒所，都在積極推行太極拳運動。
醫學界與科學界頻頻發表有關太極拳研究的報告與資料，證實練習太極拳在治療心血管疾病、提升心肺功能、增加骨胳生長及強化骨胳、治療骨關節炎、紓解頸肩背的疼痛，對心臟病等慢性疾病有顯著的功效，更為太極拳添枝加葉。
特別是近十年來的研究報告增加，使得講求證據與量化的西方社會，也對太極拳折服。美國醫學界也願意投入更多財力，研究太極拳與氣功，希望挖掘更多證據。另一方面，這些專業研究報告同時滿足美國嬰兒潮人口最注重的養身與健康需求，為太極拳在美國推廣提供最佳契機。
令人驚訝的是，太極拳雖以柔軟緩慢的姿勢著稱，但是據科學研究，太極拳的動作每小時可消耗280大卡的熱量，其中蹲馬步等將身體姿勢放低的動作，每小時則可消耗350卡的熱量，被稱為是不流汗的減肥。且太極拳練習不需要道具，沒有場地限制，即使西裝革履或在辦公室的小空間裏，都可以練習，且不必擔心流汗的困擾。因此也受年輕族群的喜愛，並成為一個時髦字眼。
太極拳練習強調身心合一，長期練習太極拳，可降低緊張、憂鬱症、憤怒、疲倦、心力不集中、以及憂慮的症狀，且情緒較不易受到周遭環境與人事的干擾。以美國來說，有70%至85%的疾病患者是因為壓力控制與管理不得法，造成其他生理的疾病，美國政府每年為此所付出的醫療成本高達三億元。因此太極拳具有鎮定情緒的功效幾乎給予美國醫學界一線曙光。
儘管太極拳在西方社會逐漸受到重視，許多學有專精且師承名師的太極拳人才，來到美國的比例大增，不過許多人到了異地，首先面臨的是語言障礙，以及對美國文化的陌生。因此想要排除語言的問題，打開個人知名度，最佳的自我宣傳管道是參加武術比賽，以及爭取示範表演的機會。
隨著太極拳在美國的普遍，好萊塢近年對中國武術的著迷，也為太極拳推波助瀾，許多社區活動中心為服務社區居民、健身中心為服務會員、或是學校的課後活動提供的太極拳教學，費用並不高，有些甚至免費教學。而坊間開設的武館與太極拳班，若以每週一次、每次兩小時為標準，每月費用約為200至300多元。而私人教師一對一的教學則有不同的行情，從每小時數十元至數百元都有。
太極拳人才在美國雖際遇不同，共同的目標仍是希望在目前太極拳學習風氣正熱時，能夠借力使力，將太極拳的真正內涵，在美國的土地發揚光大。一如《華爾街日報》預期般，可以跟上瑜伽運動的發展腳步，成為新階段的全民運動。
來源：摘自美國《世界日報》 作者：劉愛貞
http://www.wdgf.com/html/201102/3092/
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